En la mañana del 26 de mayo de 1990, Marlene Warren abrió la puerta de su casa en Florida, Estados Unidos, y se encontró con una mujer disfrazada de payaso que le ofrecía un ramo de flores y unos globos.
“Qué bonito”, fue su respuesta sin saber a qué se debía la visita. Sin embargo, esa no fue la única sorpresa que recibió, ya que, en cuestión de segundos, sufrió un disparo en la cara frente a su hijo de 21 años y sus amigos.
Leé también: Un matrimonio secuestró a una joven y la encerró en una caja de madera durante siete años para abusar de ella
La dramática escena causó terror entre los vecinos de la localidad de Wellington, debido a que el caso estuvo sin resolverse por décadas. Pero todo cambió en 2017, cuando la policía logró identificar a la asesina y revelar la oscura trama detrás del crimen.
La amante
Al momento del hecho, Joseph Ahrens, el hijo de Marlene de otra pareja, estaba en su casa cuando una mujer disfrazada de payaso tocó el timbre. Llevaba una peluca naranja, una nariz roja y un ramo de flores con globos, junto a una tarjeta que decía “sos la mejor”.
Luego del crimen, mientras el chico asistía a su madre, la sospechosa se fue corriendo y se dio a la fuga en un auto Chrysler blanco sin patente. A pesar del impacto por el atroz crimen, el testimonio de Joseph y el de sus amigos -que también estaban presentes- fueron fundamentales para el avance de la investigación.
Por otra parte, una vecina que fue testigo del asesinato llamó a la policía y una ambulancia trasladó a Marlene de urgencia a un hospital de Palm Beach. Si bien estuvo internada por dos días, falleció a causa de la gravedad de las heridas.
Entre las primeras pistas que los investigadores descubrieron, se supo que la relación entre Marlene y su esposo Michael Warren no había sido la mejor en los últimos meses. Por este motivo, las sospechas recayeron, en un principio, en el hombre.
La policía confirmó que su coartada era verdadera, debido a que, al momento del brutal asesinato, Michael estaba junto a unos amigos. Sin embargo, los agentes no creían que estuviera desligado del hecho en su totalidad.
Esto se confirmó cuatro días más tarde cuando encontraron un Chrysler blanco -el mismo modelo de auto que había usado la homicida- en el estacionamiento de vehículos usados del que Warren era dueño. En su interior, los peritos hallaron las fibras de lo que parecía ser una peluca naranja.
Los investigadores indagaron más en la vida de Michael y descubrieron un dato que resultó de interés: el esposo de la víctima mantenía una relación extramatrimonial con una mujer llamada Sheila Keen, quien trabajaba junto a él como recepcionista. De esta manera, se convirtió en la principal sospechosa del caso.
La principal hipótesis era que Michael y Sheila habían planeado el crimen para poder quedarse con el dinero del seguro de vida de Marlene, y así comenzar una nueva vida como pareja. Pero, a pesar de ello, siempre negaron las acusaciones.
En línea con esta teoría, se detectaron algunas pistas que podrían reforzarla. La dueña de un cotillón aseguró haber atendido a una mujer con las características físicas de Keen que había comprado un disfraz de payaso. A su vez, otros testigos afirmaron haber visto a alguien similar en un comercio que vendía flores y globos el mismo día.
Sin embargo, estas pruebas no resultaron suficientes para que la fiscalía pudiera formalizar las acusaciones en contra de Michael Warren y Sheila Keen, por lo que la causa se archivó.
Una prueba de ADN clave
Durante años, el caso estuvo sin resolver, pero volvió a reabrirse en 2017, cuando un grupo de periodistas del medio Sun Sentinel investigaron el crimen por su cuenta y dieron a conocer un detalle que encendió las alarmas: Michael y Sheila se habían casado en 2002, luego de haber negado cualquier tipo de vínculo amoroso entre ellos.
Por otra parte, se supo que ambos se habían mudado a Virginia y que habían abierto un local de comida rápida. Además, resultó sospechoso que Sheila había comenzado a llamarse “Debbi” y que se tiñera el pelo de rubio.
Con esta información, los investigadores desarchivaron el caso y, gracias a los avances en la tecnología, analizaron las fibras halladas en el Chrysler blanco en busca de pistas que esclarezcan los hechos. Allí, encontraron rastros de ADN que luego se cotejó con el material genético de Keen.
El resultado dio positivo y fue así cómo los policías obtuvieron las pruebas suficientes como para acusar a la mujer. Poco después, Sheila Keen-Warren fue detenida el 26 de septiembre de 2017 e imputada por homicidio en segundo grado.
Leé también: Una mujer mató a sus hijos para ponerse de novia con un hombre que no quería ser padre: el caso de Susan Smith
La condena
El fiscal a cargo del caso, Dave Aronberg, junto a la aprobación de la familia de Marlene, pidió la pena de muerte para Sheila Keen, pero justo antes de que comenzara el juicio por el crimen, la mujer confesó su autoría en el asesinato en 2023.
Si bien siempre sostuvo su inocencia, aceptó el acuerdo con la fiscalía para evitar una posible cadena perpetua. Por este motivo, fue sentenciada a 12 años de cárcel, pero como ya llevaba siete detenida y acumuló beneficios por buen comportamiento, salió en libertad en noviembre del año pasado.
“Siempre será una asesina confesa y llevará esa mancha todos los días por el resto de su vida”, expresó el fiscal Aronberg ante la decisión de la Justicia.
